Rob Portman, le représentant américain au commerce, a une nouvelle fois appelé, lundi 12 décembre, l'Union européenne à faire davantage dans la réduction de ses subventions agricoles, à la veille de l'ouverture de la conférence de l'organisation mondiale du commerce (OMC) à Hongkong.

"La clef du développement se trouve dans l'accès aux marchés, l'agriculture est le défi numéro un et nous pensons que nous devons faire plus de progrès dans ce domaine. Les Etats-Unis ont présenté une offre agricole audacieuse en octobre à laquelle d'autres dont l'Union européenne doit encore répondre", a déclaré le responsable lors d'une conférence de presse.

"Les pays en développement ne verront pas les bénéfices d'une croissance des échanges commerciaux, à moins que les Européens aient la volonté de convenir d'une formule qui réponde aux exigences de Doha", a-t-il ajouté en référence au cycle de négocations lancées en 2001 dans la capitale du Qatar et qui visent à abolir les obstacles au commerce mondial, en particulier agricole.

Le cycle de négociations de Doha en cours à l'OMC sur la libéralisation des échanges mondiaux n'aboutira pas à un accord sans une offre améliorée de l'Union européenne sur l'agriculture, a estimé lundi pour sa part le chef de la diplomatie brésilienne Celso Amorim.

"A moins que l'Union européenne n'améliore son offre sur les biens agricoles, je ne crois pas qu'il y aura de cycle de Doha" couronné de succès, a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à la veille de l'ouverture de la conférence ministérielle de l'organisation mondiale du commerce à Hongkong.


L'UE CAMPE SUR SES POSITIONS

Peu auparavant, le commissaire européen au commerce, Peter Mandelson, avait répété que l'Union européenne ne ferait pas de "nouvelle offre sur l'agriculture" dans le cadre de la conférence ministérielle de l'OMC, qui doit s'ouvrir mardi à Hongkong.

"Je viens à Hongkong pour discuter sérieusement avec mes partenaires et j'espère que les autres sont venus pour discuter sérieusement avec moi. Cela ne veut pas dire que je vais proposer une nouvelle offre sur l'agriculture", a déclaré le commissaire lors d'une conférence de presse.

"Je ne crois pas que c'est ce dont le cycle (de négociations OMC de Doha) a besoin actuellement de la part de l'Europe. Il revient donc aux autres de faire des offres améliorées dans des domaines clefs des négociations... Une autre offre sur l'agriculture, selon moi, serait simplement empochée (par ceux qui la demandent) sans rehausser le niveau d'ambitions du cycle dans son ensemble", a-t-il répété.

Bruxelles est régulièrement accusé d'être responsable de l'actuel blocage des négociations. L'UE a offert de réduire de 35 % à 60 % ses droits de douane sur les importations de produits agricoles, une proposition déjà améliorée par rapport à des baisses initialement prévues entre 20 % et 50 %. Mais ce n'est pas suffisant, estime Washington, soutenu dans cette campagne par des pays émergents ou en développement.