LE LEADER de la gauche en éprouve quelque ressentiment. Intervenant hier devant la presse étrangère, il s'est irrité que le président du Conseil conteste sa victoire en demandant un nouveau décompte des suffrages : «Il est curieux qu'il soulève l'ombre d'un doute. N'a-t-il pas en main le ministère de l'Intérieur, qui contrôle toutes les données électorales ? Peut-être doute-t-il de ses propres services ?» Le décompte porte sur 43 028 suffrages invalidés pour l'élection à la Chambre des députés. Silvio Berlusconi justifie cette demande parce qu'une marge infime sépare les deux coalitions : à peine 25 224 voix. Il reconnaîtra la victoire de son adversaire une fois certain que le résultat final n'est pas modifié.

Romano Prodi dit ne pas craindre cette éventualité. Mais il ne cache pas sa surprise devant le fait que de nombreux leaders, en majorité européens, l'aient déjà félicité, «beaucoup à titre officieux pour le moment», alors que son adversaire ne l'a pas encore fait. Il comprend que d'autres, «par pudeur», manifestent la même réserve : c'est notamment le cas de George Bush et du Vatican. Jacques Chirac, pour sa part, lui a téléphoné hier matin pour lui présenter ses félicitations . Il s'est déclaré convaincu que France et Italie pourront «renforcer encore leurs relations et leur coopération».


DAVANTAGE EN PHASE AVEC L'ELYSÉE

Avec Silvio Berlusconi, les désaccords étaient multiples, même si le président français entretenait avec lui de «bonnes» relations personnelles. Il est certain que Romano Prodi se trouvera davantage en phase avec l'Elysée. D'autres, comme Jacques Barroso, le successeur de Prodi à la Commission européenne, et le premier ministre luxembourgeois, Jean-Claude Juncker, l'ont assuré de leur sympathie. Romano Prodi rejette de la manière la plus catégorique l'offre de constituer une «grande coalition» sur le modèle allemand. Silvio Berlusconi le lui a proposé la veille pour surmonter la division du pays en deux. «Une telle coalition se fait quand aucune majorité de gouvernement ne se dessine. En ce qui me concerne, j'ai été élu sur un programme et je suis soutenu par une coalition forte. Cela n'a donc pas lieu d'être», affirme le leader de la gauche. A la Chambre, il dispose de 67 voix de majorité. Au Sénat, il compte sur l'appui de six des sept sénateurs à vie. Ce qui lui donnerait huit voix de majorité.

Aussi a-t-il hâte de former son gouvernement. Sa composition respectera les équilibres politiques de la coalition. Autant dire que les communistes en feront partie. Romano Prodi assure cependant que son exécutif «portera fortement son empreinte».

Il devrait être chargé de le constituer vers la mi-mai. Des obligations retardent l'échéance. C'est le chef de l'Etat qui lui en confère le mandat. Le locataire actuel du Quirinal, Carlo Azeglio Ciampi, dont le mandat touche à sa fin, estime que cette prérogative relève de son successeur, qui sera élu par le Parlement entre le 13 et le 18 mai. Romano Prodi en a discuté hier matin avec lui. Il «comprend» sa position et promet de faire diligence pour nommer ses ministres et requérir la confiance du nouveau Parlement : «sans doute dans la seconde moitié de mai».