DILI.- Soldados de diferentes países han comenzado a llegar a Timor Oriental, donde la violencia en la capital, Dili, ha dejado más de una veintena de muertos en las últimas semanas. El inexperto y endeudado gobierno del país más joven del mundo está lidiando con luchas generadas inicialmente por el despido de aproximadamente la mitad de los miembros del Ejército.

Así, la violencia en Timor Oriental, plenamente independiente desde 2002 después casi un cuarto de siglo de ocupación indonesia, se inició el pasado mes de abril, cuando un grupo de soldados licenciados protagonizaron diversos incidentes en Dili que ahora se han recrudecido.

Este mismo jueves, un ataque perpetrado por unidades militares contra miembros de la policía en Dili ha dejado nueve muertos y 27 los heridos, según la ONU. El ataque se produjo al salir las víctimas del cuartel general de la policía, sitiada por fuerzas militares insurrectas.

El ataque se conoció poco después de que el secretario general de la ONU, Kofi Annan, anunciara que ha decidido enviar a su ex representante especial para Timor Oriental, Ian Martin, a ese país para evaluar la situación sobre el terreno.

Un grupo de soldados australianos ha llegado al país para garantizar la seguridad de su principal aeropuerto ante el próximo despliegue de 1.300 efectivos que ayudarán a restaurar el orden en el país, mientras los tiroteos mantenían a los residentes en sus casas.

Soldados de Malasia también estaban de camino a la ex colonia portuguesa.

"De acuerdo a la información que recibimos, ha habido víctimas, heridos y muertos", dijo Arlindo Marcal, embajador de Timor Oriental en Yakarta. El diplomático informó de que hubo más de tres personas muertas, mientras que algunos reportes no confirmados elevaron ese número.

Un testigo dijo que había tiroteos generalizados en la capital y que algunos edificios habían sido saqueados. Ciudadanos extranjeros y locales estaban abandonando la ciudad.

Pese a tener una población de menos de un millón de habitantes y una superficie también pequeña, Timor Oriental ha sido escenario de complejas tensiones internacionales y de una sangrienta lucha por la independencia durante 30 años.

Esta semana, el gobierno pidió soldados a Australia, Nueva Zelanda, Polonia y Malasia, después de que una unidad policial protagonizara un levantamiento y sus propias fuerzas se vieran incapacitadas para calmar la situación.

"Todo el mundo espera la llegada de soldados extranjeros", dijo Marcal. "Cuando la gente escuchó que vendrían extranjeros, la situación se calmó anoche". Los vuelos comerciales continuaban, pero Estados Unidos ha instado a sus ciudadanos a abandonar el territorio.

Timor Oriental es uno de los países más pobres del mundo pero tiene reservas de petróleo y gas que podrían impulsar su endeudada economía. También está situado en un territorio estratégico que perteneció a Indonesia, que está intentando mejorar lazos comerciales y políticos con Dili desde la independencia.

Malasia desplegará 275 hombres que serán los primeros de una fuerza total de 500 soldados y policías. Asimismo, el Gobierno portugués dijo que enviaría a 120 policías militares para ayudar a garantizar la seguridad.