La peur d'une pandémie de grippe aviaire et de ses effets dévastateurs sur l'homme a conduit le groupe pharmaceutique suisse Roche à lâcher mardi du lest sur le Tamiflu, un antiviral considéré comme efficace contre la grippe aviaire.

Le groupe pharmaceutique a pour la première fois mardi annoncé qu'il était prêt à accepter de confier à d'autres laboratoires la fabrication de ce médicament, dont les ventes ont bondi de 263 % en neuf mois, afin de pouvoir répondre à la demande. A cette fin, il pourrait octroyer des licences de fabrication secondaires du Tamiflu. "Nous sommes préparés à discuter de toutes les options valables, y compris l'octroi de licences secondaires" pour augmenter la production du Tamiflu, a indiqué William Burns, chef de la division pharmaceutique de Roche.

Le géant helvétique s'est dit ouvert à la discussion avec les fabricants de génériques. Il a aussi annoncé l'augmentation de ses capacités de production, avec l'entrée en service prochaine d'une nouvelle usine aux Etats-Unis.

Une version générique du Tamiflu pourrait donc être produite à grande échelle par les laboratoires de plusieurs pays touchés ou menacés par la grippe aviaire.Un laboratoire indien s'est déjà lancé dans sa fabrication. Le fabricant indien de médicaments génériques Cipla a démarré les tests en laboratoire d'une version générique de l'antiviral a déclaré mardi Amar Lula, un des directeurs de Cipla. "Nous fabriquons un générique pour le traitement de la grippe aviaire", a indiqué M. Lula. "Nous prévoyons de fabriquer 750 kg de ce médicament par mois, et de le commercialiser sur le marché mondial", a-t-il ajouté.

M. Lula a précisé que sa société prévoyait de contacter le laboratoire Roche. Par ailleurs, l'Argentine a l'intention de produire une version générique a annoncé mardi le ministre de la santé Gines Gonzalez Garcia. Les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) autorisent les gouvernements à faire copier un médicament s'ils sont frappés par une crise sanitaire, une éventualité que Roche cherche à éviter en prenant les devants.


AVANCÉE DU VIRUS

Des études cliniques ont montré que le Tamiflu est efficace contre la version asiatique du virus H5N1, qui a été détecté ces derniers jours en Roumanie et en Turquie. Dans le monde entier, les équipes de recherche travaillent sur un vaccin contre la grippe aviaire qui a déjà causé une soixantaine de morts en Asie et pourrait provoquer des millions de morts en cas de mutation.

Le virus se rapproche du cœur de l'Europe occidentale. Un cas suspect a été décelé en Grèce. La grippe aviaire a également gagné la région de Toula, située à quelque 300 km au sud de Moscou, confirmant la progression du virus vers la partie européenne de la Russie, a indiqué mercredi le ministère de l'agriculture russe, craignant qu'il s'agisse de la forme transmissible à l'homme.