Gianfranco Viesti si è formato presso l’Università Bocconi. Attualmente è professore associato di Politica Economica nella Facoltà di Scienze Politiche dell’Università di Bari.

Fa parte dei Comitati Scientifici dell'Istitituto per il Commercio Estero (ICE), dell'Osservatorio sulle Piccole e Medie Imprese (Gruppo Bancaroma), della Fondazione Italianieuropei; dei direttivi dell’Istituto Meridionale di Scienze Storiche e Sociali (IMES) e dell’Associazione “Città Plurale” di Bari; del comitato di redazione della rivista “Meridiana”. Nel 1997-98 ha fatto parte del Consiglio degli Esperti Economici del Presidente del Consiglio R. Prodi. Nel 1998-2000 è stato consigliere economico di F. Barca, Capo del Dipartimento per le Politiche di Sviluppo e di Coesione del Ministero del Tesoro, Bilancio e Programmazione Economica. Nel 1999, su incarico del Ministro del Lavoro A. Bassolino, ha presieduto la Commissione per la redazione del Piano d’Azione Nazionale per l’Occupazione. Dal maggio 2002 è Consigliere Reggente della sede della Banca d’Italia di Bari. I suoi principali campi di ricerca sono il commercio estero, le attività delle imprese multinazionali, sviluppo dei settori industriali, modelli di sviluppo locale e distretti industriali.